L'indice sur la santé mentale des enfants et la pollution de l'air que nous ne pouvons pas ignorer

Lorsque nous pensons aux déclencheurs de la santé mentale des enfants, nous avons tendance à blâmer les tensions liées aux médias sociaux, les horaires excessifs et les traumatismes. Et pour être clair, ce sont tous des facteurs contributifs. Mais une nouvelle étude suggère qu'est-ce qu'il y a dans l'air pourrait également avoir des conséquences graves. Et selon le quartier dans lequel vous vivez, la menace de pollution de l’air pour la santé mentale des enfants pourrait être très réelle.

Les dernières sonnettes d'alarme proviennent d'une étude de 2019 publiée dans Perspectives de santé environnementale. Des chercheurs du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati et de l'université de Cincinnati ont découvert une association entre une exposition à court terme à la pollution de l'air ambiant et une augmentation des troubles psychiatriques chez les enfants.

Bien que les niveaux de pollution se situent dans une fourchette acceptable selon les normes nationales de qualité de l'air ambiant de l'EPA, ils semblent néanmoins provoquer des « exacerbations psychiatriques » chez les enfants qui ont été emmenés aux urgences avec des symptômes tels que la dépression, la schizophrénie et les tendances suicidaires.

Principaux points à retenir de l'étude sur la santé mentale des enfants et la pollution atmosphérique

Pour cette étude de cinq ans menée à Cincinnati, les chercheurs ont analysé le lien entre la pollution de l'air ambiant et les troubles de santé mentale chez les enfants.

Mais revenons en arrière une seconde. Qu’est-ce que la pollution de l’air ambiant, exactement ? C'est à ce moment-là que l'air atmosphérique contient des polluants potentiellement nocifs émis par l'industrie, les ménages, les voitures et les camions, selon l'Organisation mondiale de la santé.

L'OMS prévient que les particules fines présentes dans la pollution atmosphérique ont les plus grands effets sur la santé humaine. La plupart des particules fines proviennent de la combustion de carburants émis par les véhicules, les centrales électriques, les ménages et bien plus encore.

Pour l'étude, les expositions ont été surveillées et évaluées aux particules ambiantes d'un diamètre aérodynamique de 2,5 microns ou moins.

Voici les principaux points à retenir de l’étude:

• Les chercheurs ont mesuré les visites aux urgences pédiatriques du comté de Hamilton, dans l’Ohio, sur une période de cinq ans. Au cours de cette période, 13176 visites psychiatriques pédiatriques ont eu lieu.
• Les catégories d’affections psychiatriques les plus fréquentes comprenaient les troubles dépressifs, les troubles d’extériorisation, les troubles du contrôle des impulsions, les troubles de la personnalité, les symptômes du SSPT, la schizophrénie et les tendances suicidaires.
• Les données indiquent des associations significatives entre une augmentation des particules ambiantes et n'importe lequel visite psychiatrique.
• Regroupées par type de rencontre psychiatrique, les données montrent qu'une augmentation de la pollution de l'air était associée de manière significative aux visites aux urgences liées à la schizophrénie le même jour d'exposition, aux troubles d'adaptation et aux tendances suicidaires un jour après l'exposition, et à d'autres troubles de l'humeur deux jours après l'exposition.
• Les enfants vivant dans des quartiers défavorisés se sont révélés plus sensibles aux effets néfastes de la pollution de l’air, en particulier aux troubles de santé mentale liés à l’anxiété et aux pensées/projets suicidaires. Cela suggère que l’exposition à la pollution et les facteurs de stress du quartier peuvent avoir des effets synergiques sur les troubles de santé mentale.

D'où vient-il ?

L'un des faits les plus effrayants concernant cette récente étude sur la santé mentale des enfants et la pollution de l'air est que toutes les expositions quotidiennes à la pollution de l'air ont été enregistrées. ci-dessous les normes nationales de qualité de l'air ambiant établies par l'Agence américaine de protection de l'environnement.

L'étude a mesuré ce qu'on appelle les « fines particules » dans l'air. Ce type de pollution atmosphérique est connu pour avoir le plus grand effet sur la santé humaine. Il est composé de particules inhalables composées de sulfate, d'ammoniac, de nitrates, de carbone noir, de chlorure de sodium, de poussières minérales et d'eau.

Plus les particules sont petites, par exemple lorsqu'elles mesurent moins de 2,5 microns, plus le risque pour la santé après exposition est grand. En effet, les particules plus petites sont plus capables de pénétrer dans nos poumons et de pénétrer dans la circulation sanguine.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, les principales sources de pollution de l’air extérieur sont les suivantes :

• combustion de carburant provenant de voitures, de camions et de véhicules lourds
• activités industrielles, telles que la construction, l'exploitation minière et la fusion
• production de chaleur et de poudre à partir de centrales électriques (pétrole et charbon) et de chaudières
• installations industrielles, y compris les usines de fabrication, les raffineries de pétrole et les mines
• déchetteries, tant municipales qu'agricoles
• utilisation de combustibles polluants pour chauffer les maisons et cuisiner

Les particules sont également présentes dans la pollution de l’air intérieur, provenant de la cuisine, des moisissures, des produits ménagers, des meubles et de la peinture.

L’exposition à ces types de pollution atmosphérique est dangereuse pour tous les humains, mais peut être particulièrement nocive pour les enfants et les adolescents.

Les enfants sont plus susceptibles d’être exposés à la pollution de l’air car ils passent généralement plus de temps à l’extérieur et pratiquent une activité physique. Et comparés aux adultes, ils respirent plus d’air par kilo de poids corporel.

Que faire à ce sujet

L'EPA propose quelques recommandations aux personnes exposées à des niveaux élevés de pollution par les particules fines.

1. Il est conseillé aux gens de rester à l’intérieur dans une zone avec de l’air filtré et de maintenir des niveaux d’activité bas.
2. Il est prouvé que l’utilisation d’une filtration d’air HEPA pour purifier l’air intérieur réduit les particules fines. Si vous n'avez pas de filtre à air HEPA chez vous, passez du temps dans des espaces publics à air filtré, comme une bibliothèque ou un centre commercial.
3. Faites attention à l'indice de qualité de l'air de votre région (en utilisant AirNow.gov) afin de savoir quand vous protéger des niveaux dangereux de pollution de l'air ambiant.

Il est également important de prendre des mesures pour purifier l'air de votre maison, où les enfants passent la plupart de leur temps. Vous pouvez le faire en choisissant des produits de nettoyage et de beauté respectueux de l’environnement, comme ceux suggérés par l’Environmental Working Group.

Choisir des meubles biologiques et naturels contribuera également à réduire votre exposition aux polluants. Et il a été démontré que l’ajout de plantes d’intérieur qui éliminent la pollution dans votre maison, comme les plantes araignées, les plantes de jade et les broméliacées, réduit les polluants.

Et enfin, nous devons nous orienter vers une énergie plus propre et mettre à jour la réglementation sur les produits chimiques si nous voulons créer un travail sain pour nos enfants.

Dernières pensées

• Une étude récente menée à Cincinnati, Ohio, suggère qu'une exposition à court terme à la pollution atmosphérique provenant des particules est associée aux visites aux urgences psychiatriques chez les enfants et les adolescents.
• La pollution de l’air causée par la combustion de carburants, les activités industrielles, la production d’électricité et les décharges contribuent à une épidémie majeure de la qualité de l’air.
• Jusqu'à ce que notre nation et le monde commencent à mettre en œuvre des directives efficaces pour réduire la pollution de l'air, vous pouvez minimiser l'exposition de votre famille en utilisant un filtre à air à la maison, en choisissant des produits et des meubles ménagers respectueux de l'environnement et en utilisant des plantes d'intérieur dont il a été prouvé qu'elles réduisent les polluants. Mais en fin de compte, nous ne pouvons pas résoudre ce problème sans des changements généralisés aux échelles nationale et mondiale.