Les légumes anciens allient nutrition, saveur, histoire et culture

Si vous possédez un héritage qui a été transmis dans votre famille (des bijoux, des meubles, une œuvre d'art), vous connaissez l'attrait des choses confortables, familières et fiables, mais en même temps belles et riches en histoire.

Cela fait partie de l’attrait des légumes anciens.

Des tendres pois Green Arrow aux tomates Brandywine rouge foncé, du poivron jaune jamaïcain brûlant à la délicate douceur citronnée d'un concombre citronné, les objets de famille ont connu une renaissance au cours des dernières décennies. Jusque dans les années 1980, le moyen le plus courant d'en rencontrer était d'avoir des graines transmises dans votre famille ou données par un voisin cultivant des citrouilles ou des haricots blancs.

Aujourd'hui, cependant, vous trouverez probablement des objets de famille sur les marchés de producteurs, sur les menus des restaurants de la ferme à la table et parsemant les pages des catalogues de semences dédiés à la préservation des variétés anciennes, dans toute leur splendeur arc-en-ciel.

Que sont les objets de famille ?

Les objets de famille ne constituent pas une espèce spécifique. Il s’agit plutôt de plantes qui n’ont pas été améliorées par hybridation, mais qui présentent les mêmes caractéristiques année après année, à chaque fois qu’elles sont cultivées. Toute plante qui porte la même génétique que ses ancêtres est un héritage et on dit qu’elle pousse « fidèlement à la graine ».

Il y a un débat sur ce qui constitue un héritage. Cependant, la définition la plus communément acceptée exige qu’une plante ait été pollinisée librement ou naturellement par le vent, les animaux, les oiseaux, les insectes ou les humains. Cependant, même si tous les héritages sont à pollinisation libre, toutes les variétés à pollinisation libre ne sont pas des héritages.

Certaines sociétés semencières identifient les variétés anciennes par date, toutes âgées de 50 ans ou plus. D'autres cependant, comme Échange d’épargnants de semences et Cartel secret des semencesdocumentez soigneusement l'histoire des graines de leur collection afin qu'ils puissent identifier en toute confiance lesquelles sont des héritages.

De nombreuses variétés anciennes que nous connaissons aujourd'hui ont été identifiées grâce à des collections familiales, où elles ont été conservées et cultivées depuis des générations.

En quoi les objets de famille sont-ils différents des graines/plantes conventionnelles?

La plupart des variétés de fruits et légumes conventionnelles vendues aujourd’hui sont des hybrides. L'hybridation commerciale à grande échelle a commencé dans les années 1930, pendant la Grande Dépression, comme moyen d'aider les agriculteurs à maximiser leurs récoltes de maïs. Aujourd'hui, des milliers de nouvelles variétés hybrides sont introduites chaque année.

Créer un hybride implique de croiser deux variétés ou plus pour faire ressortir certains traits tels que la couleur, la taille, la forme, la saveur, la productivité et la résistance aux maladies. L’hybridation a presque éliminé certaines maladies courantes des plantes et leur sensibilité aux dommages causés par les insectes. Il y a donc beaucoup à apprécier chez les hybrides. Mais à l’autre extrême se trouvent les tomates hybrides familières cultivées dans les épiceries de Floride, sélectionnées pour bien voyager. Cueillis verts puis mûris au gaz, ils ont à peu près autant de goût que les boîtes dans lesquelles ils ont été emballés.

5 raisons de choisir des objets de famille

Il y a plusieurs raisons à la popularité des objets de famille.

1. Goût

Goût en tête de liste, et à juste titre. Au fil des années d’hybridation, le goût de nombreuses variétés de fruits et légumes a été modifié au profit de peaux épaisses et de formes carrées qui les rendent faciles à empiler.

Avant l’ère de l’agriculture commerciale, les produits ne parcouraient jamais plus de quelques kilomètres entre l’agriculteur et le consommateur. Cependant, les produits modernes parcourent en moyenne 1 500 milles pour arriver à une épicerie, et le goût en a souffert.

Les objets de famille, quant à eux, sont réputés pour leurs saveurs riches et complexes. Il n'y a pas de confusion entre une Cherokee Purple, une Paul Robeson, une Russian Queen ou une Arkansas Traveler cultivée sur place ou dans une petite ferme et une tomate d'épicerie.

2. Alimentation

Il s’avère que ces mêmes tomates achetées en magasin manquent de nutriments par rapport aux variétés anciennes plus anciennes. La nutrition a été l’une des victimes du processus de sélection et d’hybridation destiné à la production commerciale au cours des 120 dernières années.

Donald R. Davis, chimiste à l'Université du Texas, a analysé plusieurs études comparant le contenu nutritionnel des variétés courantes de légumes, de fruits et de céréales développées au milieu du 20e siècle à leurs homologues anciennes non améliorées. Ses conclusions ont révélé ce qui suit:

• Une étude de 56 cultivars de blé historiques et 7 cultivars de blé modernes a révélé que vles concentrations d’itamine et de minéraux ont été considérablement réduites dans les variétés hybridées modernes.
• UN comparaison sur 43 cultures courantes cultivées en 1950 avec des variétés identiques ou équivalentes produites en 1999 ont révélé une baisse de la teneur en éléments nutritifs. L'étude a révélé ce que le Dr Davis a appelé « l'effet de dilution », où un rendement plus élevé était corrélé à une teneur plus faible en vitamines, minéraux et acides aminés.
• UN étude réalisée sur 45 variétés de maïs a révélé que la teneur en protéines, en huile et en acides aminés a diminué de manière significative entre 1920 et 2001.
• Un séparé Sttoimourir de la teneur en minéraux des hybrides de brocoli par rapport aux variétés historiques développées avant 1950 a montré une forte baisse de la teneur en calcium des hybrides commerciaux.

On pense que l'effet de dilution émis par le Dr Davis serait responsable de la diminution de la teneur en éléments nutritifs lorsque les cultures à haut rendement deviennent plus courantes. Bref, en mettant l’accent sur le rendement, on sacrifie la nutrition. Ces études sont parallèles au développement de cultures hybrides modernes et à l’élimination progressive des héritages dans la sphère commerciale. Ces variétés plus anciennes faisaient partie de celles que nous considérions comme des héritages.

3. Liens historiques

L’histoire des plantes anciennes est une partie essentielle de l’histoire de l’humanité. Souvent, la découverte de ces variétés plus anciennes révèle des histoires qui ont été pratiquement perdues au fil du temps.

Le poivre de poisson en est un exemple. De couleur voyante et variant de doux à piquant selon le moment où il est cueilli, le poisson est arrivé aux États-Unis depuis les Caraïbes au 19ème siècle, probablement en possession d'esclaves. Il a prospéré dans les jardins des Noirs américains autour de Baltimore et de Pennsylvanie jusqu'au début du 20e siècle et était un ingrédient prisé dans les restaurants de fruits de mer.

Le poisson a pratiquement disparu avec l'essor de l'urbanisation, mais a été réintroduit par Horace Pippin, un peintre populaire noir qui a échangé des graines à H. Ralph Weaver, un apiculteur, en échange de quelques abeilles qu'il prévoyait d'utiliser comme remède contre l'arthrite. Les graines sont restées dans la famille de Weaver jusqu'à ce que son petit-fils les donne à Seed Savers, et depuis lors, leur popularité a augmenté.

Il existe de nombreuses histoires de ce type dans les annales du patrimoine. Lisa Epp Lopez, jardinière à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, cultive des piments anciens cultivés par les tribus Pueblo qui vivaient sur ces terres depuis des milliers d'années. «Quand je plante des objets de famille, je plante de l'histoire», dit-elle. Cultiver ces cultures favorise un sentiment de lien avec les gens qui y vivaient avant elle, ainsi qu'avec leurs descendants qui vivent toujours dans la région.

4. Identité culturelle

Identité culturelle est intégré aux habitudes alimentaires traditionnelles des groupes ethniques du monde entier. Melvin Leroy-Arthur, membre de la tribu Northern Arapaho, décrit son enfance dans la réserve de Wind River, dans le Wyoming, où la capacité des membres de la tribu à se nourrir était directement liée à leur accès aux aliments traditionnels, en particulier dans leurs propres jardins familiaux. Les membres de la tribu ont été motivés à revenir à ces traditions de jardinage après avoir vu des membres de leur famille – en particulier des enfants – diagnostiqués diabétiques. Une fois que les jardins familiaux ont retrouvé la faveur, les résultats en matière de santé se sont améliorés dans l’ensemble de la communauté.

La souveraineté semencière est un autre aspect du lien culturel avec l’alimentation. Dans le Expérience noire américaine, les jardins d’esclaves étaient essentiels non seulement à la survie des familles noires, mais aussi dans le cadre de leur résistance au génocide culturel. L'importance de la terre pour la production alimentaire a été soulignée par des dirigeants noirs tels que Fannie Lou Hamer (et sa Freedom Farm), Booker T. Washington, Martin Luther King, Jr. et Malcolm X. Leur travail en faveur de la justice alimentaire a contribué à la montée du mouvement des graines patrimoniales.

5. Sécurité alimentaire

Les plantes anciennes sont à pollinisation libre, ce qui signifie que les jardiniers amateurs peuvent conserver leurs propres graines en étant sûrs qu'elles auront les mêmes caractéristiques que les plantes mères. Planter des graines d'hybrides n'est pas viable dans la plupart des cas, car les graines seront soit stériles, soit produiront une plante malveillante présentant des caractéristiques indésirables.

Les économies de semences de légumes anciens protègent la capacité des petits agriculteurs et des jardiniers amateurs à cultiver sans avoir à recourir à l’achat de semences. Cela protège également l’approvisionnement alimentaire.

À une époque où les conglomérats agricoles déposent régulièrement des brevets sur leurs produits qui empêchent légalement les agriculteurs de récolter et de replanter les semences, la conservation des semences anciennes est un rempart contre la double catastrophe de la famine et de l’effondrement économique. Les luttes entre agriculteurs et grandes entreprises autour des droits sur les semences se déroulent sur la scène mondiale depuis des années, avec des conséquences dévastatrices pour les petits producteurs.

Participer au mouvement des héritages en conservant des graines ou en soutenant petits agriculteurs est un moyen d’éviter ces conséquences tout en contribuant à des systèmes alimentaires durables. Et les jardiniers ont de nombreuses possibilités de le faire en conserver leurs propres graines ou en achetant auprès de certaines des nombreuses petites entreprises semencières qui ont vu le jour au cours des dernières décennies, apportant à nos tables une riche histoire, un héritage culturel et des délices culinaires du monde.

Dernières pensées

Les légumes anciens traversent les générations pour apporter une richesse de saveurs, de couleurs, de nutriments et d’histoires du passé. Ils offrent une variété culinaire et des bienfaits pour la santé tout en préservant l'histoire et en mettant en valeur les contributions des producteurs issus d'une multitude de traditions ethniques, tant dans le passé que dans le présent.

Les objets de famille inspirent également les liens humains. Des communautés enthousiastes de jardiniers échangent des conseils de culture, des idées de cuisine et nouent des amitiés durables. Un exemple est Tomatoville, une communauté en ligne où Terri Prunet, copropriétaire de Secret Seed Cartel, a rencontré son mari et où se rassemble un groupe passionné d'adhérents à l'héritage. «J'aime dire qu'une tomate a changé ma vie», dit-elle.

Offrant un sentiment de continuité et de connexion dans un monde fragmenté, les objets de famille nous aident à découvrir nos racines de plusieurs manières. Le moment n’a jamais été aussi propice pour explorer cette riche diversité.

Loren Libéré est un rédacteur indépendant en santé et bien-être. Elle est originaire de New York et habite désormais dans le Tennessee, où la saison de jardinage est belle et longue. Loren se décrit comme quelqu'un qui salive devant les catalogues de graines de la même manière que les gens normaux sont obsédés par le café.