Pic d'allergie aux noix pendant Halloween: statistiques, symptômes et comment limiter les risques

Les fruits à coque – qui comprennent les amandes, les noix de cajou, les noix et plusieurs autres fruits à coque – font partie des huit allergènes alimentaires les plus courants. On estime qu’entre 0,5 et 1 % de la population américaine souffre d’une allergie aux noix, qui débute généralement pendant l’enfance et dure toute la vie.

Voici un résultat alarmant pour les parents: des études montrent que les réactions causées par des allergies inconnues aux noix augmentent à Halloween et à Pâques, fêtes au cours desquelles les enfants reçoivent généralement des bonbons et d'autres friandises contenant des ingrédients qu'ils ne sont pas habitués à manger. Cela peut provoquer des symptômes soudains d’allergie alimentaire, tels que de l’urticaire et des troubles digestifs, ou rarement des problèmes plus graves, notamment des difficultés respiratoires.

Comment gérer au mieux une allergie aux noix ? Puisqu’il n’existe aucun remède ou traitement, un régime strictement sans noix est souvent le seul moyen de prévenir les symptômes.

Examinons quels aliments sont les plus susceptibles de déclencher une réaction, ainsi que les mesures que vous pouvez prendre en cas d'urgence allergique.

Qu’est-ce qu’une allergie aux noix ?

Une allergie aux noix est une réaction allergique aux noix. Une réaction allergique se produit lorsque le système immunitaire d’une personne réagit à une molécule spécifique présente dans un aliment, provoquant une production accrue d’anticorps qui déclenchent une réaction inflammatoire.

Cela implique la libération de produits chimiques appelés histamines, qui entraînent des symptômes d’allergie, notamment de l’urticaire, un gonflement de la bouche, etc.

Quelles noix sont incluses dans les allergies aux noix ? Techniquement, les « fruits à coque » comprennent:

• amandes
• noix de cajou
• noix de macadamia
• Noix du Brésil
• pistaches
• noisettes
• noix de pécan
• noix

Les noix sont définies comme des gousses à coque dure qui contiennent à la fois le fruit et les graines de la plante. Les « drupes » sont des types de fruits à coque et comprennent les pêches, les mangues, les pistaches, les noix de coco, les amandes et les noix de cajou.

Les cacahuètes sont en réalité des légumineuses (des graines comestibles enfermées dans des gousses) et non des noix. Ils sont liés à des aliments comme les haricots, les lentilles, les pois chiches et les pois.

Même si elles ne sont pas techniquement des noix, les arachides provoquent encore très souvent des allergies.

Types/variétés

Quelles noix provoquent le plus de réactions allergiques ? Chez les enfants comme chez les adultes, les arachides sont l’un des aliments les plus courants provoquant des réactions allergiques potentiellement mortelles.

Avec les crustacés, ils constituent l’allergène alimentaire le plus courant et la principale cause de décès liés aux allergies chez les enfants.

Une allergie aux arachides est-elle la même chose qu’une allergie aux noix ? Pas nécessairement.

Certaines personnes sont allergiques aux arachides mais pas aux noix ou aux graines (comme les graines de sésame, les graines de tournesol, etc.). Cependant, un pourcentage relativement élevé de personnes allergiques aux arachides réagissent également à d’autres fruits à coque.

L'American College of Allergy, Asthma & Immunology rapporte que jusqu'à 40 pour cent des personnes allergiques aux arachides sont également allergiques à au moins une noix. Si vous êtes allergique à un type de noix, vous avez plus de chances d'être également allergique à d'autres noix. C'est pourquoi les experts conseillent généralement aux personnes allergiques aux noix d'éviter de manger toutes les noix.

Les allergies aux noix diffèrent d’une personne à l’autre. Si vous êtes allergique aux noix, les noix et les graines que vous devrez peut-être éviter comprennent:

• cacahuètes
• amandes
• Noix du Brésil
• noix de cajou
• noisettes
• noix de caryer
• noix de macadamia
• noix de pécan
• pignons de pin
• pistaches
• noix
• graines de sésame (l'allergie aux graines la plus courante)
• graines de tournesol
• graines de coquelicot
• noix de coco (rarement)

Certaines personnes doivent éviter tous ou la plupart des types d’arbres à noix, tandis que d’autres ne réagissent négativement qu’à un ou plusieurs types. Cela dépend en fin de compte du système immunitaire unique de chaque personne.

Pic d'allergie aux noix à Halloween

Les experts ont observé une augmentation des symptômes d'allergie aux noix à l'époque d'Halloween et de Pâques, probablement parce que les enfants (et certains adultes aussi) ont tendance à manger des bonbons et autres friandises qu'ils ne consomment normalement pas très souvent.

Une étude publiée dans le Journal de l'Association médicale canadienne ont constaté qu'il y avait une augmentation de 85 pour cent des réactions allergiques graves liées aux arachides (anaphylaxie) pendant Halloween, ainsi qu'une augmentation significative des réactions à d'autres noix. De même, Pâques a été une autre période où les réactions allergiques ont augmenté.

Les personnes qui ont ressenti ces réactions étaient pour la plupart des enfants qui ne savaient pas qu'ils consommaient des noix et ne savaient pas qu'ils souffraient d'allergies.

Les noix peuvent être trouvées dans de nombreux types de chocolats, de bonbons, de desserts et de friandises emballées, entraînant des symptômes chez les enfants qui n'ont jamais été exposés auparavant.

Les allergies aux noix sont-elles en augmentation ? Il y a des raisons de croire que de plus en plus d’enfants souffrent d’allergies aux noix et aux arachides par rapport aux décennies précédentes.

Qu’est-ce qui a récemment provoqué une augmentation soudaine des allergies aux arachides ? La raison pour laquelle les symptômes d’allergie aux noix augmentent n’est pas claire.

Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi davantage de personnes développent des allergies alimentaires, notamment:

• Les effets négatifs d’un mode de vie malsain et d’une mauvaise alimentation sur le système immunitaire.
• L’« hypothèse de l’hygiène », qui touche principalement les personnes vivant dans les pays industrialisés. Cela décrit comment une désinfection excessive du corps des gens a modifié leur microbiome et les a rendus plus sensibles aux allergies.
• Pollution environnementale
• Moins d’exposition aux microbes et utilisation potentiellement accrue d’antibiotiques

Voici quelques autres statistiques et faits sur les tendances en matière d’allergie aux noix:

• Les allergies alimentaires touchent en général environ 15 millions d’Américains. Les allergies aux arachides sont plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes. Ils touchent environ 2,5% des enfants et 1,2% des adultes vivant aux États-Unis.
• Selon un article publié dans le AJMC journal, la prévalence des allergies aux arachides aux États-Unis a plus que triplé entre 1997 et 2008, une étude récente révélant une augmentation supplémentaire de 21 % depuis 2010.
• Les arachides et les noix représentent la plupart des cas mortels d'anaphylaxie d'origine alimentaire en Amérique du Nord.
• Les allergies aux arachides ont été multipliées par cinq au Royaume-Uni entre 1995 et 2016.
• L'Australie a le taux le plus élevé d'allergies alimentaires confirmées, avec environ 3 % de la population allergique aux arachides.
• L’allergie aux arachides est l’allergie la plus courante chez les enfants. La prévalence des allergies aux noix chez les enfants semble également augmenter. Une étude à grande échelle a révélé qu'en 1997, seulement 0,6 pour cent environ des personnes interrogées avaient un enfant allergique aux noix. Cependant, en 2008, 2,1 pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir un enfant allergique aux arachides, aux noix ou aux deux.

Symptômes

Que se passe-t-il si une personne allergique aux noix mange des noix ? Cela dépend du degré d’allergie de la personne à la noix ou à la graine à laquelle elle est exposée.

Certaines personnes présentent des réactions légères, tandis que d’autres présentent de graves symptômes d’allergie alimentaire (appelés anaphylaxie). L'anaphylaxie survient à la suite de l'activation des immunoglobulines E (IgE) dans le corps, ce qui provoque les symptômes les plus graves et peut parfois être fatale.

Les symptômes d’allergie aux noix les plus courants comprennent:

• bosses rouges sur la peau (urticaire) et démangeaisons cutanées
• nez qui coule
• gonflement des lèvres
• picotements dans la gorge et la bouche
• serrement de la gorge
• crampes, indigestion, douleurs, nausées ou vomissements
• difficulté à parler ou voix rauque
• respiration sifflante ou toux persistante
• étourdissements persistants ou collapsus
• pâleur et faiblesse

Causes

Pourquoi les gens sont-ils allergiques aux noix ? On ne sait pas vraiment pourquoi les noix et les arachides sont des allergènes si courants, mais des facteurs génétiques et liés au mode de vie semblent jouer un rôle.

Ce que nous savons, c'est qu'une allergie aux noix est causée par une libération accrue d'IgE, un anticorps qui se lie aux allergènes et déclenche la libération de produits chimiques qui provoquent des symptômes.

Peut-on soudainement devenir allergique aux noix ? Même si les « allergies alimentaires de l’adulte » touchent certaines personnes, elles sont rares.

Beaucoup plus souvent, un enfant développera une allergie aux noix. Parfois, ils peuvent le dépasser, mais ce n’est généralement pas le cas.

On estime qu’environ 9 % des enfants allergiques aux noix finissent par surmonter leur allergie. Cela signifie qu’environ 90 pour cent des enfants allergiques aux arachides doivent faire preuve de prudence même à mesure qu’ils grandissent.

Comment réduire les risques

1. Parlez d’abord à votre médecin

Avant tout, si vous soupçonnez une allergie aux noix, consultez un spécialiste en immunologie clinique ou en allergologie. Vous pouvez demander une référence à votre médecin si vous ne savez pas à qui vous rendre visite.

Votre médecin, ou un allergologue, peut décider de vous aider à diagnostiquer votre allergie en effectuant un test cutané ou une prise de sang.

Il pourrait également vous suggérer de suivre un régime d'élimination et d'éviter toutes les noix et les produits contenant des noix afin de pouvoir suivre vos symptômes. Ensuite, vous réintroduisez les noix dans votre alimentation sous contrôle médical afin de déterminer si cela déclenche vos symptômes.

2. Évitez tous les aliments contenant les noix auxquelles vous êtes allergique

Il n’existe actuellement aucun traitement pour la plupart des allergies alimentaires. Le seul moyen garanti de contrôler les symptômes d’allergie aux noix est d’éviter tous les produits contenant les aliments auxquels vous êtes allergique.

Malheureusement, les allergies aux noix ont tendance à durer toute la vie, ce qui signifie qu’il faudra peut-être suivre un régime restrictif pour toujours.

Pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires, il est très important de lire attentivement les étiquettes des ingrédients. Dans des pays comme les États-Unis, l’étiquetage des aliments emballés est requis pour 18 fruits à coque différents.

L'objectif est d'identifier tout aliment ou produit alimentaire contenant les noix/graines auxquelles vous êtes allergique, puis d'éviter strictement d'en consommer. En fonction de la gravité de votre allergie, vous devrez peut-être éliminer de votre alimentation les produits alimentaires qui « peuvent contenir » ou qui sont « transformés dans une installation qui fabrique également » des allergènes potentiels.

Les aliments à éviter ou à manger avec prudence si vous avez une allergie connue aux noix comprennent:

• Beurres de noix
• Mélanges montagnards
• Granola et barres granola
• Céréales
• Certaines sauces, vinaigrettes et marinades à saveur d'arachide (notamment celles utilisées dans les cuisines asiatique, africaine et indienne)
• Bonbons et chocolat (y compris les bonbons d'Halloween, tels que Snickers, Almond Joy, Mounds, de nombreux chocolats au lait et fragiles, et autres)
• Produits de boulangerie et desserts emballés
• Soupes préparées et chili
• Mélanges conditionnés
• Certains savons, lotions pour la peau, produits de soins capillaires
• Quelques boissons alcoolisées

Si votre enfant reçoit des bonbons et des friandises d'autres personnes, par exemple à l'Halloween, lors de fêtes ou même à l'école/à la garderie, vous souhaiterez surveiller ce qu'il consomme. Ceci est particulièrement important s’ils ont déjà montré des signes d’allergie aux noix.

Assurez-vous que vos enfants se lavent soigneusement et souvent les mains s'ils se trouvent à proximité de noix/graines auxquelles ils sont allergiques, et assurez-vous de nettoyer les surfaces avec des sprays nettoyants ou des lingettes désinfectantes pour éliminer les résidus.

Assurez-vous d'informer les autres adultes et les enfants de l'allergie de vos enfants, ce qui réduit le risque qu'ils reçoivent un aliment déclencheur. Vous devez également expliquer à vos enfants qu'ils devront éviter les friandises faites maison à Halloween, à l'école et lors des fêtes, car vous ne pouvez pas être sûr des ingrédients qu'elles contiennent.

Vous pouvez essayer de garder à portée de main des alternatives aux allergies alimentaires, telles que des friandises à base de noix de coco, de miel et de beurre de tournesol (en supposant que vous sachiez que votre enfant n'est pas allergique à ces aliments).

3. Ayez un plan d'action si vous avez une réaction

Si vous ou votre enfant avez reçu un diagnostic d'allergie aux noix, parlez à votre médecin de la possibilité d'élaborer un plan d'action pour vous aider à gérer une réaction allergique potentielle.

Votre médecin pourrait choisir de vous prescrire un auto-injecteur d'adrénaline (épinéphrine) (comme un EpiPen®), qui peut être utilisé en cas de réaction grave. Épinéphrine (adrénaline line) est actuellement le seul traitement du choc anaphylactique.

Voici d’autres moyens d’aider à gérer les symptômes et les réactions allergiques aux noix :

• Allongez la personne à plat si elle est en état de choc, plutôt que de la laisser debout ou marcher. C’est le bon moment pour administrer immédiatement de l’adrénaline avec un auto-injecteur (comme un EpiPen®).
• Composez le triple zéro (000) pour appeler une ambulance en cas d’urgence médicale.
• Portez des bijoux d'identification médicale ou une carte identifiant votre allergie, ce qui peut aider quelqu'un à vous donner de l'adrénaline en cas d'urgence.
• Discutez avec votre médecin de la possibilité d'éviter les médicaments qui peuvent augmenter la gravité des réactions allergiques, y compris les bêtabloquants.

Conclusion

• Les arachides, les fruits à coque (comme les amandes, les noix de cajou, les pistaches, les noix et les noisettes) et les graines sont parmi les aliments déclencheurs les plus courants de réactions allergiques graves potentiellement mortelles.
• Les symptômes de l'allergie aux noix diffèrent d'une personne à l'autre, mais peuvent inclure des problèmes digestifs, des éruptions cutanées, un gonflement de la bouche et des lèvres, des difficultés respiratoires, des modifications de la tension artérielle, etc.
• La seule façon d'éviter les symptômes d'allergie aux noix est d'éviter tous les produits alimentaires contenant les noix/graines auxquelles vous êtes allergique. Cela signifie faire très attention à la consommation de beurres de noix, de mélanges montagnards, de bonbons, de chocolat, de céréales, de granola, de barres-collations, de desserts et de sauces.
• Étant donné que les symptômes d'allergie aux noix augmentent à Halloween et à Pâques, les parents devraient surveiller la consommation de friandises de leurs enfants, envisager de proposer des alternatives aux allergies et prendre de grandes précautions si un enfant a une allergie connue aux noix.